Comerciants àrabs sempre Gàmbia comptes del primer escrit en els segles IX i X. Durant el segle 10, comerciants i acadèmics musulmans creat en diverses comunitats de l'Àfrica occidental dels centres comercials. Ambdós grups de trans-sahariana rutes comercials, el que porta a un canvi d'or i ivori. 

Per la 11a o 12a segle, els governants dels regnes com Takrur (un regne centrat en el riu Senegal al nord), Antigua i Gao Ghana, s'havia convertit a l'Islam i els musulmans que havia designat van ser alfabetitzats en àrab com a assessors. A principis del segle XIV, la majoria del que avui és anomenat Gàmbia és un afluent de l'Imperi Mali. El portuguès va arribar a la zona per mar a mitjan segle XV, i van començar a dominar el comerç. 

El 1588, el demandant al tron portuguès, António, Prior de Crato, a la venda de drets comercials exclusius sobre el riu Gàmbia als comerciants Anglès, cartes de patent de la reina Elizabeth I va confirmar la subvenció. En 1618, James I va emetre una carta a una empresa britànica per al comerç amb Gàmbia i la Costa d'Or (actualment ghana). Entre 1651-1661 algunes parts de Gàmbia van ser la norma en virtut de Curlandia, comprat pel príncep Jacob Kettler, que era un vassall polonès. 
Durant finals del segle XVII i en el desè vuitè, Anglaterra i França van lluitar contínuament per la supremacia política i comercial a les regions dels rius Senegal i Gàmbia. 1783 El Tractat de Versalles, la Gran Bretanya va donar la possessió del Riu Gàmbia, però el francès retingut en un petit enclavament Albreda en la seva riba nord. Aquest va ser finalment cedit al Regne Unit el 1857. 

Tants com 3 milions d'esclaus poden haver estat preses de la regió durant els tres segles que la tracta transatlàntica d'esclaus explotats. No se sap quants esclaus van ser preses per les guerres entre tribus o comerciants àrabs abans de l'tracta transatlàntica d'esclaus. La majoria de les adoptades per altres es venien als africans als europeus, alguns presoners de guerres intertribals, alguns es van vendre a causa de les deutes impagades, mentre que altres van ser segrestats. 

Comerciants d'esclaus inicialment enviat a Europa a treballar com a criats, fins al mercat de treball ampliat en les Índies Occidentals i Amèrica del Nord en el segle 18. El 1807, el britànic va abolir el comerç d'esclaus en tot el seu Imperi. També va intentar, sense èxit, per posar fi a la tracta d'esclaus a Gàmbia. Els britànics es va establir el lloc militar de Bathurst (avui Banjul) el 1816. En els anys següents, Banjul, a vegades sota la jurisdicció del Governador General britànic a Sierra Leone. El 1888, Gàmbia es va convertir en una entitat colonial. 

1889 un acord amb França va establir els límits actuals. Gàmbia es va convertir en una colònia de la Corona Britànica, British Gàmbia, dividit a efectes administratius a la Colònia (ciutat de Banjul i la zona circumdant) i el protectorat (la resta del territori). Gàmbia va rebre el seu propi poder executiu i els consells legislatius el 1901 i va avançar gradualment cap al govern autònom. 1906, va aprovar una ordenança d'abolició de l'esclavitud. 

Durant la Segona Guerra Mundial, les tropes de Gàmbia amb els Aliats van lluitar a Birmània. Banjul servit com un aire per aturar l'Exèrcit dels EUA Air Corps i un port d'escala per als combois navals aliades. EUA President Franklin D. Roosevelt es va aturar durant la nit a Banjul en ruta cap i des de la Conferència de Casablanca l'any 1943, marcant la primera visita al continent africà per un president americà sessió. 

Després de la Segona Guerra Mundial, el ritme d'augment de la reforma constitucional. Després de les eleccions generals en 1962, el Regne Unit va concedir la plena autonomia interna de govern a l'any següent. Gàmbia va aconseguir la seva independència el 18 de febrer de 1965 com una monarquia constitucional dintre de la Comunitat de Nacions. Poc després, el Govern va celebrar un referèndum que es proposa que un president elegit substituir el monarca Gàmbia (la Reina Elizabeth II) com a cap d'Estat. El referèndum mai va arribar a rebre la majoria de dos terços necessaris per modificar la constitució, però els resultats va guanyar una àmplia atenció a l'estranger com a testimoni de Gàmbia de l'observança del vot secret, eleccions honestes, els drets i llibertats civils. El 24 d'abril de 1970, Gàmbia es va convertir en una república dins de la Comunitat, arran d'un segon referèndum, amb el Primer Ministre Sir Dawda Kairós Jawara, com a cap d'Estat. Això va fer Gàmbia la primera i l'última colònia britànica a l'Àfrica Occidental. 

Gàmbia va estar encapçalada pel president Jawara, qui va ser reelegit cinc vegades. La relativa estabilitat de l'època Jawara va ser destruït primer per un intent de cop el 1981. El cop va ser dirigit per Kukoi Samba Sanyang, que, en dues ocasions, havia buscat sense èxit les eleccions al Parlament. Després d'una setmana de violència que va deixar uns quants centenars de morts, Jawara, a Londres, quan va començar l'atac, va fer una crida a Senegal a la recerca d'ajuda. Senegal va derrotar a les tropes de la força rebel. 

Arran de l'intent de cop, el Senegal i Gàmbia signar el Tractat de 1982 de la Confederació. L'objectiu de la Confederació de Senegambia és combinar les forces armades dels dos estats i la unificació de les seves economies i monedes. El 1989 Gàmbia es va retirar de la confederació. 

El 1994, les Forces Armades del Consell Provisional de Govern (AFPRC) Jawara deposat el govern i va prohibir l'activitat política d'oposició. Tinent Yahya A.J.J. Jammeh, president de la AFPRC, es va convertir en cap d'Estat. El AFPRC va anunciar un pla de transició per al retorn a un govern civil democràtic. La Comissió Electoral Independent provisional (PIEC) es va establir el 1996 per portar a terme les eleccions nacionals. El PIEC es va transformar a la Comissió Electoral Independent (CEI) en 1997 i es va convertir en responsable de registre de votants i la celebració d'eleccions i referèndums. A finals de 2001 i principis de 2002, Gàmbia completat el cicle d'eleccions presidencials, legislatives, i les eleccions locals, que els observadors estrangers consideren lliures, justes i transparents, encara que amb algunes deficiències. President Yahya Jammeh, qui va ser elegit per continuar en el càrrec que havia assumit durant el cop, va prendre el jurament del càrrec de nou el 21 de desembre de 2001. Jammeh l'Aliança per a la Reorientació i Construcció Patriótica (TAE) va mantenir la seva gran majoria en l'Assemblea Nacional, en particular després de la principal oposició Partit Democràtic Unit (UDP) boicotejar les eleccions legislatives.